Simon Grades heeft de opleiding tot kaartenmaker bij Arent Roggeveen (broer van de ontdekkingsreiziger Jacob Roggeveen die later het Paaseiland zal ontdekken) in Middelburg afgerond en is toe aan zijn meesterstuk. Cornelis van Peere, eigenaar van plantages in Zuid Amerika, hoort ervan. Zijn kolonie is door Franse piraten overvallen en door 20.000 daalders neer te tellen werd een totale verwoesting voorkomen. Maar de kans bestaat dat de geschiedenis zich herhaalt. Daarom wil Van Peere de monding van de rivier Berbice in kaart laten brengen, zodat daar een fort gebouwd kan worden.

Simon vaart mee op de WIC-pinas De Winthont, onder schipper Nebbens. Hij merkt al snel dat zijn missie wordt gedwarsboomd. Zijn onmisbare tekenkist verdwijnt. In het duistere ruim wordt hij neergeslagen. In de handelspost
Komenda, waar Nebbens slaven heeft geladen, sluit iemand hem in een kelder op.
De Winthont vertrekt zonder Simon...

Gebaseerd op ware gebeurtenissen.